Готовую крупу отправляют в шнековый кондиционер, где ее подсаливают и увлажняют до строго определенных параметров, быстро перемешивают и выдерживают несколько часов для того, чтобы масса имела одинаковую влажность по всему объему.
Далее за дело принимается экструдер. Эта машина напоминает всем известную мясорубку – она состоит из цилиндра, в котором расположен вращающийся с определенной скоростью шнек. Выходная часть экструдера заканчивается матрицей с отверстиями небольшого диаметра, которая крепится с помощью фланца. За матрицей стоят ножи. Во входной части экструдера размещаются нагревательные элементы.
Принцип его работы состоит в следующем: увлажненная крупяная масса подается через питатель в нагретый до определенной температуры экструдер. Шнековый механизм с уменьшающимся по ходу шагом винта продвигает ее к матрице. При этом температура массы повышается, вода из нее испаряется, повышая давление в агрегате. Крупа под действием этих факторов превращается в пластичную массу.
При выходе из машины через отверстия матрицы масса взрывообразно увеличивается в объеме – перегретый пар очень быстро испаряется в результате резкого падения давления. Ножи нарезают выдавливаемые струйки на кусочки заданного размера. И вот уже можно видеть почти готовый продукт! В течение непродолжительного времени влажность и температура кукурузных палочек снижается. Теперь палочки нужно подсластить.
Для этого используют тщательно просеянную сахарную пудру и очищенное растительное масло. На специальную глазуровочную установку подают кукурузные палочки и масло, а затем добавляют сахарную пудру.
Только при тщательно продуманном и соблюдаемом технологическом процессе получается высококачественный и вкусный продукт.
